I hjartet av det norske Amerika

Når du reiser vestover på det nordamerikanske kontinentet, oppdager du funn frå fortida i tettstadar som vart busett av norske innvandrarar.
I nokre tilfelle kan det berre vera ei avsides kvit trekyrkje med tårn, eller kanskje ei statue eller minneplakett, men i andre høve har etterkomarane til dei fyrste norske innbyggjarane bygd levande kultursentre og musear til minne og æra for deira forgjengere.
I hjartet av det norske Amerika ligg Vesterheim, det nasjonale norsk-amerikanske museet og folkemusikkskolen i Decorah i delstaten Iowa.
I 1877 byrja norskamerikanarar å samla og verna gjenstandar frå busettingstida ved Luther College i Decorah. Dei dokumenterte sitt bidrag til invandrarhistoria. På denne måten vart dei til banebrytarar i verna av kulturelt mangfold i Nord-Amerika. Dette la grunnlaget for Vesterheims samling av 33 333 gjenstandar i verdensklasse og ein kulturarvpark med 12 historiske bygningar. Desse skattane fortel historia om dei norske mennene og kvinnene som kom til Amerika under den store utvandringsbylgja på 1800-tallet og seinare.
På Vesterheim-museet kan du nyte faste, roterande og reisande utstillingar som gjer at du kan fordjupa deg i historia om nordmennenes tilværelse i den nye verda. Mykje av samlinga er òg tilgjengeleg på internettet. Det er som å gå inn i ei fordums verd, med vakre utskorne møbler, rosemaling, vevd gobelin, klede, keramikk og fat, kjøkkenutstyr og andre hushaldningsverktøy. Alt som hade med det daglege livet til norske menn og kvinner å gjera.
Men Vesterheim er òg ein levande institusjon med sine kulturelle programmer og den vidkjende folkeskolen grunnlagt i 1967. Det finnast klasser i fiberkunst, måleri, treskurd, metallarbeid, mattradisjonar, språk og mykje meir, både på stedet sjølv og på internettet.
Mellom 2018 og 2023 gjennomgjekk Vesterheim ein stor ombygging av Heritage Park (Arveparken) og la til eit dynamisk nytt inngangsområde med den nye Commons-bygningen, utforma av Snøhetta, det anerkjende internasjonale arkitektfirmaet med røtter i Noreg. Med sitt svevande baldakin av trevirke tek Commons (fellesområde) imot vitjande frå heile verda, og er eit fagert sted til møter, foredrag og andre arrangement.

Restauration Plaza skil Commons-bygget frå museet sin eldre hovudbygning. Besøkjarar kan stå i ærefrykt over plassens storleik, som liknar nøye dekket på skipet Restauration, som bar 53 innvandrarar frå Stavanger til New York i 1825.
Ein må ikkje gå glipp av veggmaleriane av den kjende norske malaren og folkekunstner Sigmund Aarseth og den lokale rosemalaren Sallie DeReus i Vesterheim Gathering Room (fellesområde). Dei vart mala i 1999. Prega av ein utbrot av farger og rein glede, vart desse veggmaleriene inspirert av primstaven, ein ævakalendar som var mykje brukt i Noreg i mellomaldaren.
Nedover vegen frå Vesterheim i Spring Grove, Minnesota, den fyrste norske busetnaden i delstaten Minnesota, ligg Giants in the Earth Heritage Center. Grunnlagd i 2009, er dette eit allmennyttig sogelag. Senteret er oppkalla etter den store norskamerikanske forfatteren Ole Edvart Rølvaag. Han skreiv den episke romanen Giants In The Earth (I de Dage og Riket Grundlægges) som handlar om norske innvandrarar som slo seg ned på prærien. Giants in the Earth Heritage Center er eit senter for slektsforsking, språk og kulturelle programmer, eit lite museum og samlingsstad for publikum. Oppover veggen kan du sjå ein statue av «Han Ola og han Per», dei berømde teikneseriefigurane som var fast innslag i avisa Decorah-Posten i mange år.
Sigmund Aarseth og Sallie DeReus vitja òg Spring Grove og fekk til oppdrag å male dei fem fargerike folkemuralske veggmaleriane i Larsen-Tomlinson Immigrant Hall på Giants of the Earth-senteret. Desse flotte kunstverka fortel soga om den store norske innvandringen og utbygginga av Spring Grove, et varig vitnemål om den store norske kulturarven i Midtvesten.

FÅ OPPDATERING PÅ E-POST
*We’ll never share your details.

Join Our Newsletter
Get a weekly selection of curated articles from our editorial team.