It Began with a Letter

In this episode we see how expectations, love and the freedom to make choices became determining factors in the lives of Norwegian immigrant women.  For some the next step was suggested in a letter—a picture, a promise, a hope.  We hear about Lina Svåi’s simple praerie wedding and Inga Brekke’s marriage to a prosperous Scottish shopkeeper in Sioux Falls.

Through the stories of these women we see how marriage could be both a shelter and a burden, and the difficulties they faced navigating the opposing pulls of Norwegian duty and America freedom.  At the center stands Oline Muus—a woman who challenged both husband and church in court, paving the way for Norwegian women’s rights in America.

Written by: Inger-Kristine Riber and Reidun Horvei
Co-editor: Katherine Jane Hanson
Narrators: Reidun Horvei and Ragnhild Gudbrandsen
Sound design: Inger-Kristine Riber
Supported by: Fritt Ord

_{Books and Printed Sources:}

• ‍_{Anderson, R. B. (1896). The first chapter of Norwegian immigration (1821–1840): Its causes and results: With an introduction on the services rendered by the Scandinavians to the world and to America. Madison, WI.}
• _{Arkivverket. (n.d.). Samlinger til kildeutgivelse, Amerikabrevene, AV/RA-EA-4057/F/L0028: Innlån fra Vest-Agder, 1838–1914.}
• _{Bergland, B. A., & Lahlum, L. A. (Red.). (2011). Norwegian American Women: Migration, Communities, and Identities(Illustriert utg.). Taschenbuch.}
• _{Blegen, T. C. (1958). Amerikabrev (H. Geelmuyden, Overs.). Oslo: Aschehoug. (Opprinneleg verk publisert i 1955 som Land of Their Choice)}
• _{Blom, I. (1992). Cappelens kvinnehistorie. 2: Renessanse, reformasjon, revolusjon: Fra ca. 1500 til i dag. Oslo: Cappelen.}
• _{Eide, O. J. (2005). De første utvandrerne fra Rogaland til Amerika: Historien om uredde øybuer og modige prester i Finnøy. [Sandnes]: O. J. Eide.}
• _{Guttersen, A. A., & Christensen, R. H. (Eds.). (1926). Souvenir "Norse-American women" 1825–1925: A symposium of prose and poetry, newspaper articles, and biographies, contributed by one hundred prominent women. St. Paul, MN: Lutheran Free Church Publishing Co.}
• _{Guri Rosseland Endreson papers, Norwegian American Historical Association archives}
• _{Holand, H. R. (1930). Den sidste folkevandring: Sagastubber fra nybyggerlivet i Amerika (s. 331). Aschehoug.}
• _{Holst, P. A. (2005). Noen ord fra de som dro ut: Norske emigranters opplevelser i Amerika fortalt i avisartikler, brev og dagbøker (s. 48). Per A. Holst forlag.}
• _{Holst, P. A. (2006). The immigrants in their own words: Experiences of the Norwegian settlers in the US as told in newspapers, letters, and diaries(s. 63). Per A. Holst forlag.}
• _{Janson, K. (1881). Amerikanske forholde: Fem foredrag (s. 159). Gyldendalske Boghandels Forlag.}
• _{Kjeldeskriftfondet. (1992). Fra Amerika til Norge: Norske utvandrerbrev (Vol. 1–7). Solum.}
• _{Koren, E. (2005). A young bride from Norway to Iowa 1853–1855: From her diary and letters home, published in Decorah, Iowa, in 1914 (s. 150). Per A. Holst forlag.}
• _{Langeland, K. (2011). Nordmændene i Amerika (s. 103). Per A. Holst forlag.}
• _{Lovoll, O. S. (1997). Det løfterike landet: En norskamerikansk historie. [Oslo]: Universitetsforlaget.}
• _{Michelet, M. (1916). Glimt fra Agnes Mathilde Wergelands liv (Mindeutgave, s. 279). [M. Michelet].}
• _{Møller, A. (1988). Jørgine Boomer: Husmannsjenta fra Bøverdalen som ble millionær og vertinne på Waldorf-Astoria i New York (s. 266, pl.). Cappelen.}
• _{Møller, A. (1979). Lina på prærien: [Lina Svåi Olson]. Oslo: Aschehoug.}
• _{Nelson, P. H. (1979). Veien og vidden: Fortellinger fra det norske nybyggerliv i Amerika. A. E. Tufte.}
• _{Penne, B. (2020). Hushjelp i Amerika: En reise i min svigermors slektshistorie. Bjørg Penne.}
• _{Preus, C. D. M. K. (2008). Linka’s diary: A Norwegian immigrant story in word and sketches (s. 387). Lutheran University Press.}
• _{Semmingsen, I. (1941). Veien mot vest. [1]: Utvandringen fra Norge til Amerika 1825–1865 (2. oppl.). Oslo.}
• _{Semmingsen, I. (1950). Veien mot vest. [2]: Utvandringen fra Norge 1865–1915. Oslo: Aschehoug.}
• _{Stenseth, B. (2019). Fru Muus’ klage: Ekteskapsskandalen som rystet det norske Amerika (1. utg.). Forlaget Press.}
• _{Testman, P., & Holst, P. A. (2010). Kort beskrivelse over de vigtigste erfaringer under et ophold i Nord-Amerika og på flere dermed forbundne reiser (s. 20). Per A. Holst forlag.}
• _{Wærenskjold, E., & Clausen, C. A. (1961). The lady with the pen: Elise Wærenskjold in Texas (Vol. 6, s. XVII, 183, pl.). Norwegian-American Historical Association.}

_Anthologies:

• ‍_{Norsk emigrantlitteratur: D. 1. (2000). Skrifter: Antologi over norske bøker og hefter utkommet i perioden 1837–1853, med beretninger om Amerika, utreisen dit og hva som kreves for å dra til de norske settlementene i midt-vesten (s. 434). P. A. Holst.}
• _{Norsk emigrantlitteratur: D. 2. (2000). Erindringer: Antologi over personlige erindringer, dagbøker og brev hjem til Norge, med beretninger om livet og forholdene i Amerika, opplevelser og erfaringer gjort under utvandringen (s. 438). P. A. Holst.}
• _{Fra Amerika til Norge: Norske utvandrerbrev. 1-7, Oslo: Solum.}

_{Websites and Podcasts:}

• ‍_{Kilden kjønnsforskning.no. (2017, april). Kjønnsavdelingen, episode 5: Migrasjon.}
• _{Polgreen, L. (2025, 31. januar). Something extraordinary is happening all over the world. The New York Times.}
• _{Klassekampen. (2025, 15. februar). Angrepet på USA.}

‍

_{cover photo: Uknown, Norwegian American Historical Association}